出生於遼寧省營口市。 北京中醫藥大學教授，
當代著名中醫學大師，傷寒學專家，
著力於《傷寒論》的研究，強調六經的實質是經絡，
重視六經病提綱證的作用。
提出《傷寒論》398條條文之間的組織排列
是一個有機的整體。
臨床辨證善抓主證，並擅長用經方治病。
幼年時，因體弱多病，常延請中醫大夫治療，
親身感受到了中醫藥的療效，逐漸對中醫藥産生了興趣。
由於他體質虛弱的原因，
他的父親在擇業時給他選擇了中醫這條道路。
16歲時在營口正式拜當地名醫王志遠先生爲師，
矢志學習中醫，從而邁出了此後漫長中醫生涯的第一步。
1931—1932年，在營口德育堂隨王志遠學習中醫基礎理論，
系統地學習中醫經典著作，以及《藥性賦》、
《方歌括》等基礎知識。
1933—1936年，在大連市志遠藥房跟隨老師學習臨床知識
及臨床技能。 6年的學習結束後，
他又在大連壽民藥房跟隨謝泗泉學習中醫臨床一年。
謝先生曾告訴他：
「學中醫臨床，莫過於外感與內傷兩大類。
學外感病必須讀張仲景的《傷寒論》，
而學內傷雜病則應該讀《醫宗金鑒·雜病心法要訣》」。
與《醫宗金鑒·雜病心法要訣》二書上下了功夫。
這對於他此後的治學道路有著非常重要的影響。
1938年，劉渡舟在大連志遠藥房坐堂行醫。
為了讓他銘記行醫的職業道德，努力救治患者，
使患者從疾病的苦海中得以解脫，
他的父親正式給他取字為渡舟。
1945年5月，劉渡舟隨家遷居北京。
1946年冬在北京參加並通過了「中醫師特種考試」。
1947年5月至1950年底，在北京東四錢糧衚衕掛牌行醫。
期間，曾受華北國醫學院之聘擔任教授，講授中醫基礎。
中華人民共和國建立後，他參加了衛生部組織舉辦的
「中醫進修學校」學習西醫基礎知識，學期一年，
於1951年畢業。
之後，被分配到北京天壇華北人民醫院中醫內科工作。
此後又先後任北京永定門聯合診所中醫科主任，
北京南苑區大紅門聯合診所主任。
1956年，中國共產黨和人民政府為了振興中醫事業，
決定在北京、廣州、成都、上海四市建立中醫學院。
這是醫療衛生系統的一件大事，
各級部門對籌建北京中醫學院給予了高度的重視，
千方百計為中醫學院的教師隊伍尋找人才。
經人推薦，劉渡舟來到北京中醫學院參加中醫教學工作。
先後任傷寒教研組副主任、主任，兼任金匱教研組主任。
1978年任北京中醫學院教授，並開始培養中醫碩士研究生。
1985年又成為全國第一批招收中醫博士研究生的指導老師。
他還任北京中醫學院院務委員會委員、
職稱評定委員會委員、學位評定委員會委員、
教材編寫委員會委員以及《北京中醫學院學報》總編等職。
在教學中，他辛勤工作，獲得群眾的擁戴。
1983年被評為全國衛生系統先進工作者，
北京市教育系統先進工作者，
1985年又被評為北京市勞動模範。
從1978年至今，他歷任第五、六、七、八屆全國人大代表；
1985年至今，任國務院學位評議委員會學科評議組
（醫學）成員，
1987年以來任中華全國中醫學會
（1991年更名為中國中醫葯學會）常務理事。
